Direction plein sud vers la ville la plus australe du monde, Ushuaia, un nom magique. Nous survolons donc le détroit de Magellan qui sépare le continent de la Grande Île de la Terre de Feu, encore un nom qui laisse rêver. Ce détroit mythique se cachait malheureusement sous les nuages. Nous aurons peut-être plus de chance au retour!

Quelques miles plus loin, les nuages se sont dissipés et nous ont permis de prendre nos permiers clichés de la Terre de Feu et d'Ushuaia...



La ville est bien plus grande et étendue que ce que l'on s'imaginait. Certaines maisons sont de style 'arctique' mais en général le style architectural est très varié...



Nous profitons de la fin de journée pour visiter le musée de la marine qui est abrité dans les locaux de l'ancien bagne de Ushuaia. Hé oui la ville etait un bagne au départ! Les expositions de bâteaux et itinéraires des grandes découvertes sont mélangées à celles sur les conditions de vie des détenus, le tout présenté dans les innombrables cellules...

Journée détente, farniente et quand même, une dernière petite randonnée pour se rappeler les foulées de la veille.
11h00, petit rythme en direction du Lago Capri.



Ca monte, ca monte!!



La vue méritait bien cela! De même l'arrivée sur le Lac Capri est un véritable enchantement: eaux calmes, joli petit ilet et vue exceptionnelle sur le Fitz Roy!



Un rêve et surtout un lieu idéal pour une sieste prolongée.
On prend enfin notre temps! Quel bonheur!!
 

Vite, vite, il est temps de redescendre pour ne pas louper notre bus.



Mais il fallait absolument qu'on goûte au traditionnel Mate Criollo, et au gauffres de ce petit café qu'on avait repèré depuis notre arrivée! Un vrai délice avant nos 4 heures de bus vers El Calafate.

Réveil à 5h30, petit déjeuner et départ á 6h45 pour la grande excursion guidée en direction du Lago Torre, avec pour objectif une petite ascension du glacier. 2 guides, un groupe d'une dizaine de personnes, et nous voilà partis à l'aventure avec une belle foulée.


Sauf qu'on ne s'attendait pas à marcher 28 km, franchir une riviere en tyrolienne, passer deux heures sur le glacier, faire l'ascension d'une facade de glace avec pics, corde et tout ce qui s'en suit (certains en ont perdu leurs crampons, et même leurs chaussures!).












C'était fantastisque. Autant dire que sur le chemin du retour, on en avait pleins les jambes et la vision de la ville ne nous a jamais paru aussi belle...

On a bien mérité notre diner dans un petit restaurant gourmet du coin!

7h30 Départ pour El Chalten. 4Heures de bus nous attendent. Pas de quoi s'ennuyer avec les paysages impressionants qui défilent sous nos yeux.
Quelques arrêts en route nous permettent de prendre quelques photos, jusqu'à notre arrivée chez les gardes forestiers d'El Chalten.
Cette petite ville n'a que 12 ans et est née de la demande touristique de rencontre avec ces grands espaces.
Ici peu de wi-fi, pas de téléphones portables, une à deux rues principales.
Le voyageur se veut responsable et protecteur de la nature. On boit l'eau des sources en montagne, on garde ses déchets avec soi, bref on apprend á redevenir écolo.
Ce sont du moins les consignes des Rangers. En ne les suivant pas on risque simplement l'expulsion du parc.
La petite ville de El Chalten est parsemée de charmantes maisons en bois. Ca pousse de partout.



Evidement, il y a plus de touristes que d'habitants...
On vient a El chalten pour la rando, le camping , et l'escalade, et surtout pour voir le Fitz Roy (ou 'El Chalten', nom d'origine avant que les européens ne debarquent, qui signifie en langue des habitants d'origine la montagne qui fume).
Le Fitz Roy est un pic rocheux atteingnant plus de 3000m d'altitude. Juste a coté, des pics secondaires portant pour certains les noms des pilotes de l'aéropostale, dont St Exupery, Mermoz, Guillaumet...
On peut aussi voir le Cerro Torre d'où s'étend un petit glacier.

L'apres-midi s'achève par deux courtes ballades pour se dégourdir les jambes et prendre l'atmosphère du coin.

Force est de constater que dans ce pays, on n'a jamais fini d'être émerveillés!
Le glacier Perito Moreno se jette majestueusement dans le Lago Argentino à une centaine de kilomètres de Calafate. C'est le glacier à l'accès le plus direct et c'est le seul que l'on verra depuis El Calafate car l'accès du glacier Upsala est bloqué par les glaces en cette saison (tant mieux pour notre portefeuile car ici les glacons, ca coûte cher!).









Mais on ne s'arrêtera pas là! Nous partons demain pour El Chálten, où nous attendent de fabuleuses randonnées...

Après quelques pénibles heures de conduites sur piste avec une Fiat qui chasse des roues avant (on regrette notre GOL!!), nous voilà à Caletas Valdès. Ce point de la Péninsule Valdès nous offre une vue magnifique, bien qu'un peu lointaine sur une colonie d´élephants de mer. Leur centaine de kilos de graisse difficiles à trainer sur le sable, s'affalent au soleil après quelques pénibles pas hors de l'eau. Quelques heures de repos bien mérités après plusieurs jours de pêche en mer...





Quelques kilomètres plus loin, c'est toute une colonie de manchots Magellan que l'on découvre a portée de main.






Le clou de la journée est sans aucun doute l'observation des baleines en bateau, au crepuscule à la Pointe Pyramides. Des baleines franches de 15 à 20 mètres de long accompagnées de leurs petits  paradent devant nous, parfois a moins d'un mètre du bateau. Deux heures et demi de pur plaisir en companie d'une dizaine de baleines à quelques mètres de la côte et sur fond de coucher de soleil. Fabuleux!!!!! 





L'hotel à Puerto Pyramides était très chouette mais il s'est avéré au moment de payer que le prix annoncé en Pesos s'était transformé en US Dollars! Oups un facteur quatre! Mais bon on en a bien profité...



Le lendemain nous avons continué notre exploration de la péninsule à la recherche des orques que nous n'avons malheureusement pas vus... ou plutôt heureusement car ils ne pointent le bout de leurs nez que pour dévorer quelques phoques qu'ils attrapent sur les bords des plages.

Puis nous avons rejoint Trelew pour passer une nuit dans l'hotel Touring Club, très vieillot mais qui a l'avantage d'avoir gardé intact le cadre dans lequel les aviatieurs de l'Aéropostale, dont Saint-Exupéry, vivaient leurs escales ici du temps de cette grande aventure de pioniers. Trelew était effectivement une escale sur le chemin des Andes, aux portes de la Patagonie.

Avant de quitter Salta il a fallu nettoyer notre GOL (de la même marque mais à ne pas confondre avec la GOLF!), recouverte de quelques millimètres de terre rouge, transformée en boue par la rosée matinale. Un argentin pas très commode et chiquant de la coca, nous a fait cela pour une somme maudique mais bon, le resultat n'a pas vraiment été concluant. Il a quand même esquissé un sourrire en recevant un pourboire.

La voiture rendue et un déjeuner rapide avalé, nous voici repartis en avion pour Trelew avec une escale à Buenos Aires. On a fini par s'habituer au retard systématique des vols d'Aerolineas. Au lieu des 21h00 annoncés, nous arrivons 22h30 à Trelew. Voiture de location en main et une heure de route plus tard, nous voila à Puerto Madryn pour une nuit bien méritee.

Comment vous décrire ce que l'on a vu ? Même nos photos ne rendent pas hommage comme il se doit à cette superbe vallée ! Nous avons parcouru la Quebrada vers la ville de Humahuaca et franchi le Tropique du Capricorne: même pas mal !





Nous avons profité d'une visite guidée très instructive sur l'histoire et les coutumes locales de Humahuaca et sa région. Le classement de la Quebrada au Patrimoine Mondial de l'Unesco a redynamisé la région et permis de sauver une partie de ces populations indigènes de la pauvreté et de l'analphabétisme. Au sommet des marches qui dominent la place principale de Humahuaca, se dresse un monument à l'honneur des combattants indigènes qui se sont alliés aux Gauchos dans la guerre d'indépendance contre les espagnols (1810-1813).



Etape suivante, la ville de Tilcara, abrite les vestiges d'une peuplade pré-colombienne, de par son musée archéologique et sa Pucarà. 'Pucarà' signifie 'forteresse' en Inca. Ce site s'élève à une soixantaine de mètres au dessus de la rivière Rio Grande (à 2500m d'altitude. et )constituait un point de passage incontournable dans cette vallée vers les Andes, d'où l'essor de cette place forte qui a abrité jusqu'à 1500 âmes en son époque faste.





Dernière étape de la journée, nous sommes arrivés à Jujuy (prononcez rourouille) dans une pension très sympa chez Andrea et Don Pedro. On a été chouchoutés avec de bon petits plats le soir et des confitures maison au petit dej.

Premier contact avec la population argentine :
la feria del domingo en el barrio de 'Santelmo'...

...et soirée tango... on ne nous avait pas menti, ils sont vraiment impressionants.

Petite rue typique (et safe!) dans un quartier mal famé du sud de la ville. Couleurs chatoyantes, des gens très sympathiques bien que trop envahissants... Et une jolie collection de tableaux du Louvre reproduits en plein air le long des quais du port.

Visite du cimetière de Bunos Aires où sont enterrées
 les personnalités du monde argentin dont Evita...



















Un véritable petit village, pavé d'oeuvres d'art...
Ce cimetière est la principale attraction du quartier chic 
de la Ricoleta. Le Père Lachaise n'a qu'à bien se tenir!

Et voici quelques photos de notre excursion à travers les longues avenues du centre ville de Buenos Aires. Une chose est sure, il y fait bon vivre...

Une journée perdue passée à visiter le deuxième aéroport de Buenos Aires: Aeroparque. Désorganisation et désinformation totales: la compagnie LAN nous à menés en bâteau (bien que l'on ait pris des billets d'avion) en repoussant l'heure du départ toutes les deux heures.

Au bout de quelques heures ils ont annoncé que des intempéries à Iguazu étaient la cause de ce retard mais d'autres compagnies continuaient à décoller à l'heure pour la même destination... bizarre. Pour seule compensation, nous avons recu des bons pour un en-cas dans une pizzeria... au menu assiette de sandwich club dégueu qu'ils servent à tous les orphelins des vols de la compagnie LAN. Quelques heures plus tard, dans un élan de générosité, on a quand même eu droit à une moitié de Pizza!

Départ prévu 13h50, départ réel 22h30. On n'y croyait plus! Mais on a réussi et avons pu rejoindre notre hotel vers 1h du mat. Allez maintenant dodo, on a une grosse journée en perspective...

Les chutes d'Iguazu sont époustouflantes. Puissance et beauté sont associées pour un
spectacle que l'on contemplerait des heures durant.

Après un voyage de 6 heures en bus, nous voici dans arrivés à San Ignacio. Bon il faut bien préciser que les bus sont plutôt confortables et en regardant quelques épisodes de 'Prison Break' sur notre petit portable et a manger des chipas (petits pains au fromage vendus dans le bus à chaque arrêt), le temps a filé assez rapidement.

C'est ici que se trouve les ruines d'une des 30 missions jésuites qui étaient réparties entre l'Argentine, le Brésil et le Paraguay. Cette région de l'Argentine s'appelle d'ailleurs 'Missiones' et sa capitale est la ville de Posadas d'où nous repartirons en avion demain.




Ce n'est pas celle du film 'Mission' mais à l'époque elle devait fortement y ressembler. Après une visite sous une chaleur de plomb, la visite nocturne nous en a révélé d'autres charmes. Le spectacle son et lumière sous le ciel étoilé fait revivre le peuple Guarani et les missionaires jésuites sous forme d'hologrammes... Impressionnant pour cette petite ville endormie au bord du Rio Paranaà la frontière du Paraguay. De retour à l'auberge nous avons pu nous émouvoir devant quelques séquences du film 'Mission' que regardaient un groupe sous le patio avant de nous endormir profondément.

Voilà après avoir découvert les merveilles du nord-est de l'Argentine, nous rebouclons les valises cette fois en direction du nord-ouest. Donc une journée entre bus, taxis, avions et pas mal de temps d'attente qui nous permet de mettre en ligne quelques impressions.

Le plus frappant c'est la valeur des choses: un timbre postal international coute 15 pesos (près de 3 euros) et cette même somme sert à payer un taxi entre Posadas et son aéroport, un trajet de 1 heure en bus de voyage ou un capucchino... logique non?!

La taille du pays est impressionante et les paysages varient énormément selon le lieu où l'on se trouve. Les argentins sont très sympathiques et prévenants. Quel que soit le standing des chambres, nous avons été toujours merveilleusement accueillis dans les hotels, pensions et auberges de jeunesse que nous avons croisés.

Le top c'est le bon boeuf et les jus d'orange frais! Bon on a aussi fait le plein d'empanadas, excellents au boeuf comme au fromage.

Après une nuit dans un petit hotel de Salta, nous voilà partis à la découverte de la Qubrada de las Conchas en direction de la petite ville de Cafayate, LA ville du vin blanc Argentin (pour ceux qui connaissent le Torrentes).

Comment vous décrire la Quebrada ! Un premier contact époustouflant avec la Cordillère des Andes... les photos parlent d'elles-même:



























On s'en est mis plein les yeux puis les dédales escarpés de la Quebrada se sont ouverts sur une immense plaine entourée de montagnes plus haute les unes que les autres. On est déjà à plus de mille mètres d'altitude. Des vignes à perte de vue encerclent la petite ville de Cafayate:


 

A une soixantaine de kilomètres au sud de Cafayate, nous avons terminé la journée par la visite du site pré-colonbien de Quilmes. Les indiens originaires de cette vallée de la Cordillère des Andes ont vécu des siècles à cet endroit avant d'être déplacés par le espagnols et de fonder la ville de... Buenos Aires. Par la suite ils ont complètement disparus pour ne laisser de trace de leur existence que ces vestiges de ville en étage dans un amphitéatre naturel: un site fabuleux...

Nous avons profité de ce dimanche pour flaner dans les rues de Cafayate sous une chaleur de plomb, dévaliser les marchés artisanaux et déguster quelques bon vins dans une des quatre caves de la ville. Voici quelques photos aux couleurs locales:

Puis nous avons repris la route de Salta en retraversant la magnifique Quebrada de Conchas. La soirée dans cette capitale d'un des états du nord-ouest argentin s'est terminée devant un steak plus gros que nos appétits!



Herdrice a demandé un doggy-bag, ce qui nous a permis de faire profiter à une personne dans le besoin. C'est une autre chose qui est frappante dans toutes les villes que nous avons traversées jusqu'ici: le clivage riches-pauvres est vraiment très marqué.

Nous voilà lancés à la conquête des Andes ! En suivant le parcours du 'Train dans les Nuages' ('Tren a las Nubes'), nous avons découvert des reliefs impressionants montant et passé des cols à plus de 4000m d'altitude. Enjoy !

Après une centaine de kilomètres de pistes quasi-désertiques, nous débouchons sur une mer de sel sortie de nulle part. Ces salines  approvisionnent toute l’Argentine.

Ici, le sel régit tout : même les murs de l’intendance sont faits de briques et de ciments à base de sel.

Après avoir passé un nouveau col à 4200m et assommés par l’altitude, nous sommes arrivés dans les environs de Purmamarca.
Si le paradis existe sur terre, il est à Purmamarca. Ce petit village est une merveille nichée au creux des montagnes aux sept couleurs. Ces montagnes sont chargées en minerais que rêveraient d’exploiter des multinationales du monde entiers (cuivre, fer et bien d’autre). Bas les pattes, car ces merveilles sont classées au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’Unesco. C’est un tel régal pour les yeux qu’on en est restés bouche-bée…